היום לפני 50 שנה: כוכב-הלכת של יורי

קרדיט: צוות משלחת 7 של תחנת החלל הבין-לאומית, EOL, NASA

הסבר: ב-12 באפריל 1961, הפך הקוסמונאוט הסוביטי יוּרִי אָלֶכְסֶיֵיבִיץ' גַגָארִין לאדם הראשון בחלל. החללית האוטומטית ווֹסְטוֹק 1 נשאה אותו לגובה של כ-320 ק"מ והקיפה את כדור-הארץ פעם אחת. לראשונה, בן-אדם ראה את כדור-הארץ מהחלל; גגארין תיאר אותו כך: "השמיים כהים מאד; כדור-הארץ כחלחל. הכל נראה מאד בבירור." המראה שנשקף דרך חלון החללית שלו בוודאי דמה לתמונה למעלה, שצולמה ב-2003 מחלון אחר, הפעם בתחנת החלל הבין-לאומית. אָלַן שֶפֶּרְד, האסטרונאוט האמריקאי הראשון, ישוגר לחלל כחודש מאוחר יותר, אך רק לטיסה קצרה, יחסית, ובגובה נמוך יותר. יורי גגארין, שנולד ב-9 במרץ 1934, היה טייס צבאי לפני שנבחר לצוות הקוסמונאוטים הראשון ב-1960. הודות לטיסתו ההיסטורית הוא הפך לגיבור בין-לאומי ולאגדה בחייו. הוא נהרג כשמטוס המִיג (MIG) שהטיס התרסק במהלך טיסת אימונים ב-1968. גגארין זכה ללווית גיבורים ואפרו נטמן בחומת הקרמלין. עשרים שנים אחר-כך, שוב ב-12 באפריל, סוכנות החלל המאריקאית (NASA) שיגרה לחלל את מעבורת החלל הראשונה "קוֹלוּמְבְּיָה".