הסבר:גלקסיית המערבולת הינה גלקסיה ספיראלית קלאסית. במרחק של כ30 מליון שנות אור ובגודל של כ60 אלף שנות אור, M51 המוכרת גם כ NGC 5194, הינה אחת הגלקסיות הבוהקות והציוריות ביותר בשמים. התצלום דלעיל הינו צרוף של צילום קרקעי מטלסקופ 0.9 המטרים שבמצפה הלאומי קיט פיק, יחד עם צילום מהחלל אשר בוצע בידי טלסקופ החלל האבל - תוך הדגשת מאפיינים מחודדים אדומים מכדי להחשף בשיטות רגילות. כל אחד המצוייד במשקפת איכותית יכול לצפות בגלקסיה בכיוון קבוצת כלבי הציד. M51 הינה גלקסיה ספיראלית מטיפוס Sc והיא החברה הדומיננטית בצביר גלקסיות. אסטרונומים משערים כי המבנה הספיראלי הינו, בעיקרו של דבר, תוצר לוואי של האינטראקציה הגראביטציונית בינה לבין גלקסיה שכנה קטנה יותר, מעט מעל חלקה העליון של התמונה.
