הסבר: לפני שישים שנה, ב31 לינואר 1958, שוגר על גבי הרקטה הבליסטית הצבאית יופיטר סי, הסייר החוקר הראשון. הצעד הזה חנך את עידן סיורי המחקר בחלל של ארה״ב. אקספלורר 1 היה לוויין במשקל של 15 קילוגרם אשר נשא מכשור למדידת טמפרטורה, פגיעות של מיקרו מטאוריטים, יחד עם ניסויים אשר תוכננו בידי ג׳יימס וואן אלן, למדידת צפיפות האלקטרונים והיונים בחלל. המדידות שנערכו במסגרת הניסויים של וואן אלן הובילו לתגלית בלתי צפויה ודי מדהימה שכדור הארץ מוקף בידי 2 חגורות של אלקטרונים ויונים אנרגטיים הלכודים במגנטוספירה. החגורות המוכרות כיום כחגורות וואן אלן, ממוקמות בחלק הנמוך של המגנטוספירה, מעט מעבר למסלולם של לוויינים סמוכי ארץ. אקספלורר 1 חדל לשדר ב28 לפברואר 1958, אך נותר במסלולו עד מרץ 1970.