ערפילית ראש הסוס

קרדיט וזכויות יוצרים: Nigel Sharp (NOAO), KPNO, AURA, NSF

הסבר: אחת הערפיליות המוכרות ביותר בשמים, ערפילית ראש הסוס שבקבוצת הכוכבים "הצייד" (אוריון) היא אך חלק מענן מולקולרי גדול ואפל. מוכרת גם בשם "ברנרד 33", הצורה יוצאת הדופן התגלתה לראשונה על לוחית צילום בשלהי המאה ה-19. הזוהר האדום מגיע בעיקר מגז מימן, שנמצא ברובו מאחורי הערפילית, שמיונן על-ידי הכוכב הבהיר הסמוך "סיגמה אוריוניס". האפלוליות של ראש הסוס נובעת בעיקר מאבק סמיך, למרות שהחלק התחתון של צוואר הסוס מטיל צל שמאלה. שדה מגנטי חזק מנתב זרמים של גז שבורחים מהערפילית. נקודות בהירות בבסיסה של ערפילית ראש הסוס הן כוכבים צעירים שעדיין נמצאים בשלבים "עובריים". לאור לוקח כ-1500 שנים להגיע אלינו מערפילית ראש הסוס. התמונה הנ"ל צולמה בעזרת טלסקופ ה-0.9 מטרים במצפה הכוכבים הלאומי שב-Kitt Peak.