ערפילית הסליל ממצפה הכוכבים La Silla

קרדיט: WFI, MPG/ESO 2.2-m Telescope, La Silla Obs., ESO

הסבר: האם השמש שלנו תראה כך ביום מן הימים? ערפילית הסליל היא אחת הדוגמאות הבהירות והקרובות ביותר לערפילית פלנטרית, ענן גז הנוצר בסוף חייו של כוכב דמוי שמש. הגזים הנמצאים במעטפת הכוכב נזרקו לחלל ונראים מנקודת מבטנו כאילו אנו מביטים לתוך סליל. שארית ליבת הכוכב שעתידה להפוך לננס לבן, קורנת בקרינה כה אנרגטית שהיא גורמת לגז הנזרק לזהור. ערפילית הסליל, ששמה המקצועי הוא NGC 7293, נמצאת כ- 700 שנות אור מאיתנו בכיוון קבוצת הכוכבים דלי, ורוחבה כ- 2.5 שנות אור. התמונה מעלה צולמה במצפה הכוכבים La Silla על ידי מצלמה (WFI) המורכבת על גבי טלסקופ בקוטר של 2.2 מטר. מבט מקרוב על חלקה הפנימי של ערפילית הסליל מראה קשרי גז מורכבים שמקורם אינו ידוע.