NGC 7023: ערפילית האירוס

קרדיט: Daniel López, IAC

הסבר: כעלי כותרת קוסמיים, לבלבו ענני אבק וגז בינכוכבי אלה בשדות הכוכבים הפוריים של קבוצת הכוכבים קפאוס, מרחק של כ1,300 שנות אור. NGC 7023 המכונה לעתים ערפילית האירוס, אינה הערפילית היחידה המעוררת דימויי פרחים. יחד עם זאת חושפת תמונת דיגיטלית יפה זו את טווח הצבעים והסימטריות של הערפילית בפרטנות מרשימה. בתוך הערפילית מקיף חומר ערפילי מאובק כוכב חם וצעיר. באופן האופייני לגרגרי אבק המחזירים אור כוכבים, הצבע הדומיננטי של ערפילית ההחזרה הבוהקת יותר הינו כחול. שריגים מרכזיים של העננים המאובקים זוהרים בפליטת אור אדמדמה עת חלק מגרגרי האבק ממירים את אורו האולטרא סגול הבלתי נראה של הכוכב, לאור אדום נראה. תצפיות באינפרא-אדום מעידות כי יתכן והערפילית מכילה מולקולות פחמן מורכבות המוכרות כPAHs. החלק הבוהק הכחול של הערפילית, המוצג בתמונה זו, משתרע על כ6 שנות אור.