כוכב מאסיבי ב NGC 6357

קרדיט: NASA, ESA and J. M. Apellániz (IAA), Spain

הסבר: מסיבות שאינן ידועות, NGC 6357 יוצרת כמה מהכוכבים המאסיביים ביותר אשר נתגלו מאז ומעולם. כוכב אחד מאסיבי שכזה, בסמוך למרכזה של NGC 6357, ממוסגר למעלה חוצב לעצמו, מהגז והאבק הסובבים אותו, בעזרת אורו האנרגטי,  את טירתו הבינכוכבית. התבניות המורכבות, בערפילית המלאה, נוצרות כתוצאה מאינטראקציות מורכבות בין רוחות בינכוכביות, לחצי קרינה, שדות מגנטיים וגרביטציה. הקרינה הכוללת של הערפילית הינה כתוצאה מפליטת אור מגז מימן מיונן. בסמוך לערפילית טלף החתול, המובהקת יותר, מאכלסת NGC 6357 את צביר הכוכבים הפתוח Pismis 24, ביתם של הרבה מהכוכבים הכה בוהקים והכחולים הללו. חלקה המרכזי של NGC 6357 הנראה בתמונה משתרע על כ10 שנות אור, ומצויה במרחק של כ 8,000 שנות אור, בכיוון קבוצת הכוכבים עקרב.