מרכזה של קנטאורוס A

קרדיט:  E.J. Schreier (AUI) et al., Hubble, NASA; Inset: NOAO

הסבר: ערבוביה פנטסטית של צבירי כוכבים צעירים כחולים, ענני גז זוהרים ענקיים, ושבילי אבק מרשימים מקיפים את חלקה המרכזי של הגלקסיה הפעילה קנטאורוס A. תצריף זה של תמונות טלסקופ החלל האבל, אשר נלכדו באור כחול, ירוק ואדום עובד כך שישקף את צבעיה הטבעיים הערבוביה. תמונות אינפרא-אדום מהאבל חשפו כי במרכזה של פעילות זו חבויות דיסקות חומר המסתחררות אל תוך חור שחור בעל מאסה הגדולה פי מיליארד מזו של השמש. קנטאורוס A עצמה הינה ככל הנראה תוצאת התנגשות בין שתי גלקסיות עת השרידים נבלעים באופן עקבי בידי החור השחור. על פי הערכות האסטרונומים מנועים מרכזיים על בסיס חורים שחורים שכאלה, אחראים לאנרגיית הקרינה בגלי רדיו, X וגאמה הנפלטות מקנטאורוס A וגלקסיות פעילות אחרות. קנטאורוס A קרובה באופן יחסי לגלקסיה פעילה, 10 מיליון שנות אור בלבד, ומהווה על כן מעבדה נוחה ללימוד מקורות אנרגיה אדירים אלה.