700 קילומטר מתחת לכוכב השביט Hartley2

קרדיט:NASA, JPL-Caltech, UMD, EPOXI Mission 

הסבר: איזה סוג של כוכב שביט זה? בשבוע שעבר החללית הרובוטית EPOXI של NASA עפה מעבר לכוכב השביט 103P/Hartley, הידוע גם בשם Comet Hartley 2, ותיעדה תמונות ונתונים שהם משונים ומרתקים ביחד. EPOXI היה כמעט בגיחה הקרובה ביותר שלו לכוכב השביט – מרחק של בערך 700 קילומטר – כאשר הוא צילם את התמונה למעלה. כצפוי, כוכב השביט הציג את עצמו כקרחון המתגלגל בהקפה סביב השמש בין כדור הארץ לבין כוכב הלכת צדק. עם זאת, מאפיינים לא צפויים בתמונות העלו שאלות רבות. לדוגמא, היכן כל המכתשים? מדוע יש איזור חלק גדול בקרבת המרכז? כמה מתוך כוכב השביט Hartley 2 הוא בעצם ערמה רפויה של אבק וחתיכות קרח? ניתוח עתידי והשוואות לגרעינים של כוכבי שביט אחרים עשויים לענות על חלק מן השאלות, ובתקווה להביא להבנה טובה יותר של כוכבי שביט, מטאורים ומערכת השמש הקדומה.