ערפילית הלגונה מפרויקט "GigaGalaxy Zoom"

קרדיט: המצפה האירופאי הדרומי (ESO)

הסבר: ערפילית הלגונה (Lagoon Nebula) הגדולה והמרהיבה היא ביתם של כוכבים צעירים רבים וענני גז חם. הערפילית נפרשת על-פני 10,000 שנות-אור ונמצאת במרחק של 5,000 שנות-אור בלבד מאיתנו, ובזכות גודלה ובהירותה ניתן להבחין בה ללא טלסקופ, בתצפית לעבר קבוצת הכוכבים "הקשת" (Sagittarius). ניתן להבחין בכוכבים רבים השייכים לצביר הכוכבים הפתוח NGC 6530, שנוצר בערפילית רק לפני מספר מיליוני שנים. הערפילית כולה, הידועה גם בכינויים המדעיים M8 ו-NGC 6523, זכתה לשמה עקב ענן האבק הנראה משמאל למרכז צביר הכוכבים הפתוח. אזור צפוף של גז ואבק במרכז הערפילית ידוע גם כ"ערפילית שעון-החול" (Hourglass Nebula). התמונה למעלה פורסמה לאחרונה, כצירוף פנוראמי ודיגיטאלי של M8 שצולם כחלק מפרויקט GigaGalaxy Zoom על-ידי מצלמת השדה הרחב (Wide Field Imager) שנמצאת בטלסקופ MPG/ESO בעל קוטר של 2.2 מטר, הממוקם במצפה הכוכבים לה-סייה (La Silla) שבצ'ילה. התמונה הכוללת משתרעת על-פני רוחב השווה לפי שלוש מקוטרו הזוויתי של הירח, ובגרסה המפורטת ביותר מכילה למעלה מ-350 מליון פיקסלים. כוכבים ממשיכים להיווצר בערפילית הלגונה, כפי שמעידים מספר עננים כדוריים קטנים הנראים בתמונה.