הגלקסיה NGC 4731 - צביר הבתולה

קרדיט וזכויות יוצרים:  Stephen Leshin

הסבר: הגלקסיה הספיראלית NGC 4731 בעלת המוט המרכזי שוכנת במרחק של כ 65 מיליון שנות אור. אי-היקום היפה הינו חלק מצביר הגלקסיות הגדול בתולה. הצבעים בפורטרט קוסמי ערוך היטב זה, מדגישים לא מעט צבירי כוכבים צעירים כחלחלים לאורך זרועותיה הפרושות של הגלקסיה. העיוותים במבנה הזרועות של הגלקסיה הינם תוצרי האינטראקציה הגרביטציונית עם חברה נוספת בצביר הבתולה, הגלקסיה הספיראלית הענקית NGC 4697. NGC 4697 מצויה למעלה משמאל, מעבר למסגרת התמונה, אך ניתן להבחין בפרטים מרשימים של גלקסיה בלתי-סדירה קטנה יותר NGC 4731A, על צבירי הכוכבים הצעירים הכחלחלים שלה, בחלקה התחתון של התמונה. כמובן שהכוכבים הצבעוניים בעלי הקצוות המחודדים, הבוהקים בתמונה, הינם קרובים משמעותית, בתוך גלקסיית שביל החלב שלנו. NGC 4731 עצמה הינה ברוחב של יותר מ 100,000 שנות אור.