הסבר: האובייקט המרוחק ביותר אותו ניתן לראות בעין בלתי מצויידת הינו M31, גלקסיית אנדרומדה הגדולה, מרחק של כ2.5 מליון שנות אור. אך ללא טלסקופ, אפילו גלקסיה ספיראלית עצומה זו - המשתרעת על פני כ 200,000 שנות אור - נראית כענן ערפילי חיוור בקבוצת אנדרומדה. ההדמיה הטלסקופית מעוררת ההשתאות דלעיל, לעומת זאת, חושפת ליבה בוהקת צהובה, נתיבי אבק כהים משתרגים, זרועות ספיראליות כחלחלות הנפרשות למרחב, וצבירי כוכבים המתועדים לפרטיהם. כיום אפילו צופי שמים מזדמנים, ערים לעובדה מעוררת ההשראה כי יש גלקסיות מרוחקות רבות דוגמת M31, אך אסטרונומים רק לפני 100 שנה עדיין זיהוי זאת כנקודת מחלוקת מהותית. השאלה האם ״ערפיליות ספיראליות״ אלו הן פשוט אובייקטים בתוך שביל החלב שלנו, או האם הן ״איי יקום״, מערכות כוכבים רחוקות בפני עצמן, הדומות לשביל החלב?. היתה השאלה המרכזית בעימות המפורסם בין שייפלי לקרטיס ב1920, שאלה אשר הוכרעה בהמשך בזכות תצפיות אשר ביססו את התובנה כי M31, אנדרומדה, הינה אי-יקום.

תרגום: ראשית מדע