גלקסיית הענק NGC 6872

קרדיט: נערות סידני, מועדון האסטרונומיה התיכוני

Travis Rector (Univ. Alaska), Ángel López-Sánchez (Australian Astronomical Obs./ Macquarie Univ.), Australian Gemini Office

הסבר: NGC 6872 המשתרעת על כ 400,000 שנות אור, הינה גלקסיה ספיראלית עצומה, הגדולה לפחות פי 4 מגלקסיית שביל החלב שלנו, הגדולה לכשעצמה. צורתה הייחודית המתוחה של הגלקסיה, המצויה במרחק של כ400 מיליון שנות אור בכיוון קבוצת הכוכבים הדרומית פאבו, הטווס, הינה תוצאה של האינטראקציה הכבידתית, אשר ככל הנראה תוביל בסופו של דבר למיזוג, עם שכנתה הקטנה יותר IC 4970 . IC 4970 נראית בפורטרט קוסמי צבעוני מרהיב זה אשר צולם בידי טלסקופ 8 המטרים של מצפה ג'מיני הדרומי בצ'ילה,  מימין ומיד מתחת לליבתה של הגלקסיה הענקית. רעיון התצלום של קרב גלקסיות עצום זה הינו תולדה של המאמר המנצח מבין אלה שהוגשו בשנה שעברה למצפה ג'מיני בידי מועדון האסטרונומיה של תלמידות התיכון בסידני. חברות המועדון האסטרונומי טענו כי מעבר להשראה האסתטית הכרוכה בצילום צבע, יהיה לתמינה ערך מוסף בעל משקל. במאמרן הזוכה, הן העריכו כי במידה ויושג מידע צבעוני מספיק, ניתן יהיה באמצעותו לזהות את אוכלוסיות הכוכבים השונות, יצירת כוכבים, קצב יצירת כוכבים השוואתי כתוצאה מהאינטראקציה, ואת היקפי הנוכחות של גז ואבק בגלקסיות אלה. (למידע על תחרות המאמרים 2011 ראו כאן).