הגלקסיה הספיראלית NGC 4038 במהלך התנגשות

קרדיט וזכויות יוצרים: Data Collection: Hubble Legacy Archive; Processing: Danny Lee Russell

הסבר: גלקסיה זו עוברת אלף קשה. למעשה, 100 מליון השנים האחרונות לא היו טובות במיוחד, וככל הנראה המיליארד הבאות תהיינה סוערות למדי. NGC 4038 הנראית למעלה משמאל, היתה גלקסיה ספיראלית רגילה, העוסקת בענייניה שלה, עד אשר NGC 4039, מימינה, התנגשה בה. תוצר ההתנגשות, המוכרת בשם האנטנה, מצולמת למעלה. עת כוחות גרביטציוניים יוצרים שינויים מבניים בכל אחת מהגלקסיות, ענני גז מתנגשים זה בזה, מסבכי כוכבים בהירים כחולים נוצרים, כוכבים מאסיביים נוצרים ומתפוצצים, ושריגי אבק חומים מתפזרים. בסופו של תהליך שתי הגלקסיות תתמזגנה לגלקסיה ספיראלית אחת גדולה יותר. התנגשויות אלה אינן נדירות, ואפילו גלקסיית שביל החלב שלנו עברה כמה שכאלה בעברה, וצפויה להתנגש בגלקסיית אנדרומדה השכנה בתוך כמה מיליארד שנים. החשיפות המרכיבות תמונה זו, צולמו בידי אסטרונומים מקצועיים המפעילים את טלסקופ החלל האבל, על מנת לשפר את ההבנה של תהליכי התנגשות גלקסיות. תמונות אלה - כמו גם חשיפות אחרות של אזורי החלל העמוק שנוצרו בידי האבל - זמינות כעת לקהל הרחב, באופן המאפשר להורידן ולעבדן לכלל תצריפים מעוררי השתאות שכאלה.

תרגום: ראשית מדע