האובייקט של הואג: גלקסיה טבעתית מוזרה

קרדיט:  R. Lucas (STScI/AURA), Hubble Heritage Team, NASA

הסבר: האם זו גלקסיה אחת או שתיים? שאלה זו הפכה מהותית עת ב1950 גילה ארט הואג במקרה את האובייקט החוץ-גלקטי המוזר הזה. מבחוץ זו טבעת עתירת כוכבים כחולים בוהקים, עת בסמוך למרכז שוכן כדור של כוכבים אדומים בהרבה אשר ככל הנראה זקנים בהרבה. בין השנים קיים מרווח הנראה אפל לחלוטין. גם כיום לא ברור כיצד נוצר אובייקט הואג, למרות שמאז זוהו אובייקטים דומים וקובצו סמנטית יחדיו כגלקסיות טבעתיות. ההשערות הראשוניות כוללות התנגשות גלקסיות שארעה לפני מיליארדי שנים, יחד עם השפעותיו הגרביטציוניות של מוט מרכזי אשר מאז נעלם. התמונה דלעיל אשר נערכה בידי טלסקופ החלל האבל ביולי 2001 חושפת פרטים חסרי תקדים של אובייקט הואג, ועשויה לספק הבנה טובה יותר. אובייקט הואג משתרע על כ100,000 שנות אור והוא שוכן במרחק של כ600 מיליון שנות אור בכיוון קבוצת הנחש. בצרוף מקרים, ניתן להבחין מבעד למרווח שבטבעת, בשעה אחת, בגלקסיה טבעתית נוספת אשר ככל הנראה שוכנת במרחקים.