"הופעת קומאנצ'י" על מאדים מעידה על עבר מזמין יותר לחיים

קרדיט: Mars Exploration Rover Mission, JPL, NASA  

הסבר: האם ייתכן שהיו בעבר חיים על פני מאדים? כיום, אף בעל חיים או צמח שחיים בכדור הארץ לא יוכלו לשרוד למשך זמן על מאדים, בשל העובדה שלפחות מרכיב עיקרי אחד – מים נוזליים – נעדרים מפני כוכב הלכת האדום. נתונים מרובוטי הסיור שעל מאדים מעידים כי ייתכן שבעבר הרחוק היו מים נוזליים על פני מאדים, אך יתכן שמים אלו היו חומציים מדי מכדי לאפשר לצורות חיים מוכרות לשגשג. עם זאת, בניתוח מעמיק שבוצע לאחרונה, בו נבדקה חשיפה של סלעים ואדמה שרובוט הסיור ספיריט (Spirit Rover) נתקל בה בשנת 2005, נתגלה רמז שמעיד כי לא כל פני מאדים היו חומציים כל כך מאז ומתמיד. נראה כי התל שעליו מדובר, הנקרא באנגלית Comanche Outcrop, מכיל ריכוזים גבוהים בצורה לא רגילה של יסודות כגון מגנזיום, וברזל-קרבונט. ניתן לראות את התל בראש התמונה למעלה. תמונה זו מופיעה בצבעים מוגזמים על מנת להדגיש את ההבדלים בהרכבי החומרים הנראים. מכיוון שקרבונטים אלו ממומסים בחומצה, הופעת תלים כאלו מעידה כי ייתכן שבעבר זרמו על פני מאדים מים שהיו פחות חומציים, ונוחים יותר בשביל קיום חיים. אבחונים מקיפים נוספים וחיפושים אחר סימנים נוספים להשערות אלו בוודאי יימשכו.