צפון כוכב חמה

קרדיט: NASA / JHU Applied Physics Lab / Carnegie Inst. Washington

הסבר: כוכב חמה, כוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש, כנראה לא יהיה מקום טוב לקיים את אולימפיאדת החורף של מערכת השמש. אבל תוצאות חדשות, אשר מבוססות על נתונים מהחללית מסנג'ר (MESSENGER) שמקיפה את כוכב חמה, מעידות על כמויות נכבדות של מים, בצורת קרח, באזורים מוצלים תמידית בתוך מכתשים קרוב לקוטב הצפוני. המחשבה שקיימים מים על כוכב חמה קיימת כבר מספר שנים, בהתבסס על מדידות רדאר של כוכב הלכת שהצביעו על קיומם של אזורים בהירים ברדאר, היינו מחזירי אור, קרוב לקוטב הצפוני. אזורים אלה מסומנים בצהוב במפה למעלה, אשר מבוססת על תמונות ממסנג'ר, והם מתאימים לרצפות ולקירות של מכתשים בקוטב הצפוני. רחוק יותר מהקטוב, האזורים מחזירי-האור מרוכזים בקירות הצפוניים של המכתשים. ספקטרוסקופיית הנייטרונים והמודלים התרמיים של מסנג'ר של המכתשים מראים שתכולת המימן בחומר שמרכיב את האזורים האלה עקבית עם קרח מים טהור ביותר, ושאותו קרח לכוד באזור שבו הטמפרטורות תמיד נמוכות מ-100 קלווין (173- מעלות צלסיוס). בדומה לאזורים מוצלים תמידית במכתשים על הירח, החשיבה הנוכחית היא שמקור הקרח על כוכב חמה הוא בשאריות מפגיעות של כוכבי שביט.

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב