זטה אופיוקי: כוכב פליט

קרדיט: NASA, JPL-Caltech, צוות WISE

הסבר: כמו ספינה שמפלחת את מי הים הקוסמי, תנועתו של הכוכב הפליט זטה אופיוקי (Zeta Ophiuchi) יוצרת את הגל הקשתי שבתמונת האינפרא-אדום המדהימה מהחללית WISE. בתמונה, בה אורכי גל שונים נצבעו בצבעים שונים, זטה אופיוקי, כוכב שמסתו גדולה פי 20 ממסת השמש שלנו, הוא הכוכב הכחלחל קרוב למרכז התמונה, והוא נע שמאלה במהירות של 24 קילומטרים בשניה. הרוח הכוכבית החזקה שנושבת ממנו דוחסת ומחממת את החומר הבין-כוכבי שלפניו. התהליך הזה יוצר את חזית ההלם שצבועה באדום. מסביב לחזית ההלם נמצאים ענני גז ואבק שלא מושפעים מרוח הכוכב. מה הניע את הכוכב הזה למהירותו הנוכחית? נראה שפעם זטה אופיוקי היה חלק ממערכת כוכבית כפולה ושהכוכב השני במערכת היה מסיבי יותר, ולכן חי חיים קצרים יותר. כשהכוכב השני התפוצץ כסופרנובה, זטה אופיוקי נפלט מהמערכת. מרוחק מאתנו כ-460 שנות אור, זטה אופיוקי בהיר מהשמש שלנו פי 65,000. אילולא הוא היה מוקף באבק שבולע חלק נכבד מהאור שנפלט ממנו, הוא היה אחד הכוכבים הבהירים ביותר בשמיים. במרחקו של זטה אופיוקי, רוחב התמונה הזו מ-WISE הוא כ-1.5 מעלות על-פני השמיים, או כ-12 שנות אור.