M81 ולולאת ארפ

קרדיט ביחס לצילום וזכויות יוצרים: R Jay GaBany קבוצת המחקר:(A. Sollima (IAC,
A. Gil de Paz (U. Complutense Madrid) D. Martínez-Delgado (IAC, MPIA), J.J. Gallego-Laborda (Fosca Nit Obs.), T. Hallas (Hallas Obs.)

הסבר: הגלקסיה הגדולה, היפה והספיראלית M81, אחת הבהירות בשמי כדור הארץ ובעלת מימדים הדומים לזה של שביל החלב, שוכנת במרחק של כ11.8 מיליון שנות אור בקבוצת הכוכבים הצפונית העגלה הגדולה. תמונה עמוקה זו של האזור, חושפת פרטים בליבה הצהובה הבוהקת, אך בו-בזמן עוקבת אחר המרכיבים החיוורים יותר לאורך הזרועות הספיראליות הכחולות המרהיבות ונתיבי האבק הנרחבים. גם המרכיבים המקושתים המוכרים כלולאת ארפ, אשר דומה כי עולים מדיסקת הגלקסיה מימין, מתועדים בה. לולאת ארפ אובחנה בעבר כזנב גאות, חומר אשר נשלף מM81 בידי האינטראקציה הכבידתית עם שכנתה, הגלקסיה M82. אך מחקר אשר נערך לאחרונה זיהה כי מרבית לולאת ארפ שוכנת ככל הנראה בגלקסיה שלנו. צבעי הלולאה באור נראה ובאור אינפרא-אדום, תואמים את צבעיו של ענן אבק, אשר כמעט ולא נחקר עד כה, כמה מאות שנות אור בלבד מעל מישור שביל החלב. ענן האבק, יחד עם כוכבי שביל החלב מצויים בחזיתה של תמונה מרהיבה זו. גלקסיית הלוויין הזעירה של M81, הולמברג IX, נראת מעל ומשמאל הספיראלית הגדולה. מימדיו של האזור המתועד בשמי הלילה, הם כחצי מעלה, כמימדיו הנראים של הירח המלא.