אסטרואידים במרחק

קרדיט וזכויות יוצרים: R. Evans & K. Stapelfeldt (JPL), WFPC2, HST, NASA

הסבר: סלעים מהחלל פוגעים בכדור הארץ ברמה יומיומית. ככל שהסלע גדול יותר - תדירות האירועים פוחתת. קילוגרמים רבים של אבק חללי מגיעים לכדור הארץ בכל יום. הגרגירים היותר גדולים מתגלים תחילה כמטאור בוהק. סלעים וכדורי קרח בגודל של כדור בייסבול חולפים מבעד לאטמוספירה כחלק מההליך היוני הזה. רובם מתכלים בתהליך האידוי. סלעים בקוטר העולה על 100 מטרים, אשר תדירות פגיעתם בכדור הארץ הינה אחת ל 1000 שנים, מהווים סיכון של ממש. אובייקט בעל מימדים שכאלה, יכול לגרום לצונאמי אם יפגע באוקיינוס, וכתוצאה עלול אף להשמיד חופים רחוקים. מפגש עם אסטרואיד מאסיבי בקוטר העולה על 1 ק"מ, הינו אירוע נדיר יותר, בתדירות של לא יותר מאחת למליון שנים, אך לכשהוא מתרחש, עלול לגרום לתוצאות ברמה גלובלית. הרבה ממהאסטרואידים אינם מוכרים עדיין. למעשה, רק ב1998 התגלה אסטרואיד שכזה, המתועד בשובל הכחול המופיע בצילום דלעיל, אשר תועד בידי טלסקופ החלל האבל. למעשה, רק בשנה שעברה, התגלה האסטרואיד DA 14 2012 אשר צפוי לחלוף במרחק קטן מזה של לוויינים גיאו-סינכרוניים, ביום שישי הקרוב. התנגשות עם אסטרואיד גדול, אינה צפויה להשפיע רבות על מסלולו של כדור הארץ, אך היא צפויה ליצור אבק במידה שתשפיע על אקלים כדור הארץ. אחת התוצאות האפשריות הינה הכחדה גלובלית של צורות חיים רבות, במידה אשר ככל הנראה תגמד את ההכחדה המתרחשת כיום.

תרגום: ראשית מדע