החללית קאסיני חוצה את מישור הטבעות של שבתאי

Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA :קרדיט

הסבר: אם זה שבתאי, אז היכן הטבעות? כאשר ה"תוספות" של שבתאי נעלמו בשנת 1612, גלילאו לא הבין מדוע. מאוחר יותר באותה מאה התברר שהבליטות המשונות של שבתאי הן טבעות, וכאשר כדור הארץ חוצה את מישור הטבעות, הן כאילו נעלמות, בשל זווית הראייה הנוצרת בינינו לבין הטבעות. זאת מכיוון שהטבעות של שבתאי תחומות, באופן יחסי,  במישור דק בהרבה מאוד מסכין גילוח. בזמן המודרני, החללית הרובוטית קאסיני המקיפה את שבתאי כעת חוצה גם את מישור הטבעות של שבתאי. סדרת תמונות של חציית מישור הטבעות שצולמו בפברואר 2005 הוצאה על ידי האסטרונום החובבן הספרדי פרננדו גרסיה נבארו (Fernando Garcia Navaro) מתוך הארכיון המקוון הנרחב של התמונות הגולמיות של קאסיני. תמונה זו, שעברה עיבוד דיגיטלי והוספת צבעים מייצגים, היא התוצאה המרשימה. מישור הטבעות הדק של שבתאי מופיע בכחול, רצועות ועננים באטמוספרה העליונה של שבתאי מופיעים בזהב. מאחר ושבתאי עבר לאחרונה את נקודת השיוויון שלו (equinox), מופנה כיום מישור הטבעות קרוב לשמש, כך שהטבעות לא מטילות את הצל הכהה הגבוה שלהן, שנראה לאורך החלק העליון של שבתאי בתמונה זו, שצולמה בשנת 2005. ירחיו של שבתאי מופיעים כבליטות בטבעות.