כביש-מהיר גיאוסטציונרי

קרדיט וזכויות יוצרים: Babak Tafreshi (TWAN)

הסבר: הציבו לוויין בהקפה מעגלית כ- 42,000 ק"מ ממרכז כדור הארץ (36,000 ק"מ לערך מעל פני השטח) והוא יבצע הקפה אחת כל 24 שעות. כיוון שהיא תואמת למחזור סיבוב כדור הארץ, ההקפה נקראת גיאוסינכרונית. אם הקפה זו נמצאת גם במישור קו המשווה, הלוויין יישאר תלוי בשמים מעל מיקום קבוע בהקפה גיאוסטציונרית. כפי שנחזה בשנות ה-40 ע"י העתידן ארתור ס. קלארק, הקפות גיאוסטציונריות נמצאות בשימוש נפוץ עבור לווייני תקשורת ומזג-אויר, מצב שכעת מוכר היטב לצלמי אסטרונומיה. תמונות עמוקות של שמי הלילה המצולמות באמצעות טלסקופים שעוקבים אחרי הכוכבים עשויות גם לתפוס לוויינים גיאוסטציונריים אשר מבהיקים באור השמש שעדין זוהרת רחוק מעל לפני כדור הארץ. מכיוון שהם זזים יחד עם סיבוב כדור הארץ כנגד רקע הכוכבים, הלוויינים יוצרים שובלים שנדמה כאילו מתווים כביש-מהיר לאורך הנוף השמימי. למשל, במראה רחב זה של אזור אוריון הכמעט משווני, תמונות בודדות חוברו ליצירת חשיפה באורך 10 דקות. היא מציגה את כוכבי חגורת אוריון וערפיליות מוכרות היטב ביחד עם מספר מסלולי לוויינים גיאוסטציונריים באורך 2.5 מעלות. התמונות הן מסרט מחוכם המציג את הכביש-המהיר של הלווינים הגיאוסטצינריים.