מערכת השמש מגשושית מסנג'ר

קרדיט:  NASA/JHU APL/CIW

הסבר: מה היינו רואים אם היינו מסתכלים ממרכז מערכת השמש כלפי חוץ? תמונה כמעט כזו צולמה לאחרונה על ידי הגשושית מסנג'ר, אשר מקיפה בימים אלו את השמש במרחק דומה לזה של כוכב חמה. כוכבי הלכת של השמש נראים כולם כנקודות אור, כאשר הקרובים והגדולים הם הבהירים ביותר. כוכבי הלכת נעים כולם באותו כיוון במסלולם סביב השמש ומוגבלים (בקירוב) למעגל אחד גדול בשמים – מישור המילקה (הנקרא גם המישור האקליפטי). כוכב חמה, נגה, כדור הארץ, מאדים, צדק ושבתאי – כולם נראים בתמונה דחוסה אופקית זו, ואילו מיקומם של אורון ורהב (אורנוס ונפטון בלעז) מסומן, למרות שהם חיוורים מכדי להבחין בהם. פלוטו, שמעמדו ככוכב לכת נשלל ממנו בתקופה האחרונה, חיוור מכדי לראותו. ירחו של כדור הארץ, מצד שני, ניתן להבחנה, כמו גם ירחיו הגליליאניים של צדק. תמונה זו היא ההפך מזו שצולמה משולי מערכת השמש כלפי פנים בשנת 1990 על ידי הגשושית וויאג'ר 1. מסגנ'ר, אשר חלפה על פני כוכב חמה שלוש פעמים עד היום, מתוכננת להיכנס למסלול סביב כוכב הלכת הפנימי ביותר במערכת השמש כבר בחודש הבא.