ירחו של שבתאי היפריון: ירח בעל מכתשים חריגים

קרדיט:  Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

הסבר: מה שוכן בקרקיעתם של מכתשי היפריון המוזרים? איש אינו יודע בוודאות. החללית הרובוטית קאסיני המצויה כעת במסלול הקפה סביב שבתאי, חלפה לצורך בירור העניין בסמוך לירח בעל טקסטורת הספוג ב2005, וב-2010, וצילמה תמונות עשירות בפרטים במידה חסרת תקדים. צילום מהמעבר ב2005, המוצג למעלה בצבעים מלאכותיים, חושף עולם ייחודי המשובץ מכתשים משונים, ופני שטח חריגים. הבדלי הצבע הקלים, משקפים ככל הנראה הבדלים בהרכב פני השטח. בתחתיתם של מרבית המכתשים, מצוי חומר כהה בלתי מזוהה. בחינת התמונה חושפת מרכיבים בוהקים המרמזים כי החומר הכהה הינו, בחלק מהמקרים, בעובי של עשרות מטרים בלבד. היפריון, הסובב על צירו באופן כאוטי, הינו בגודל של כ250 ק"מ וצפיפותו כה נמוכה עד כי יתכן והוא מפולח בידי מערכת מנהרות עצומה.