ערפילית השחף

קרדיט וזכויות יוצרים: Michael Sidonio

הסבר: המבנה הרחב שבתמונה, המורכב מגז ואבק זוהרים, מציג מראה דמוי ציפור לאסטרונומים מכוכב הלכת כדור-הארץ, ובכך חושף את המקור לשמו – ערפילית השחף. דיוקן זה של ציפור קוסמית מכסה רצועה ברוחב 1.6 מעלות על מישור שביל החלב. אזור זה קרוב במפת שמים לכוכב סיריוס, הבהיר בקבוצת הכוכבים כלב גדול, וכולל גם עצמים עם סימונים קטלוגיים נוספים. ראוי לציון NGC 2327, אזור פליטה קומפקטי ומלא אבק, עם כוכב מסיבי בתוכו, והוא זה שיוצר את ראש הציפור (ומוכר גם בשם ערפילית התוכי). עצם נוסף הוא IC 2177,  ענן היוצר את הקשת של כנפי השחף. כפי שניתן לראות, צבע הערפילית, העשויה ענני גז ואבק, נשלט על ידי הגוון האדום של מימן אטומי והיא מכילה גם כוכבים צעירים וזוהרים. ערפילית השחף משתרעת על יותר מ-100 שנות אור ומרחקה מהשמש מוערך בכ-3800 שנות אור.