עשרה מיליארד כדורי-ארץ

קרדיט איור: NASA \ Ames \ JPL-Caltech

הסבר: עד כמה נפוצים כוכבי-לכת כמו כדור-הארץ? מסתבר שמאד, בהתאם לאקסטרפולציות מנתונים חדשים שנאספו על-ידי טלסקופ החלל "קפלר". המודלים העדכניים ביותר מעידים על כך שלפחות כוכב אחד מכל עשרה מוקף על-ידי כוכב-לכת בגודל דומה לזה של כדור-הארץ, ומכאן שגלקסיית שביל החלב היא ביתם של יותר מעשרה מיליארד כדורי-ארץ. עם זאת, החישובים האלה נוגעים אך ורק לכוכבי-לכת שמקיפים את כוכביהם במסלולים דומים למסלול של כוכב חמה מסביב לשמש שלנו, כך שכדורי-הארץ החמים האלה רחוקים מלהציע אפשרויות נופש לבני-אדם. הטבלה שלמעלה מראה את אחוז הכוכבים עם כוכבי-לכת בגדלים שונים במסלולים קרובים לכוכב. מספר הכוכבים שדומים לשמש שלנו אשר מוקפים על-ידי כוכבי-לכת בגודל כדור-הארץ, והמצויים במסלול הקפה דומה לזה של כדור הארץ, קטן מהמספר שמופיע בטבלה, ובכל זאת, “קפלר" זה עתה הודיע על גילויים של עוד ארבעה כוכבי-לכת כאלה.