|
ערפילית רוח הרפאים הקטנה
קרדיט: צוות המורשת של האבל, NASA
הסבר: הערפילית הפלנטרית היפה הזו, מספר 6369 בקטלוג NGC, התגלתה במאה ה-18 על-ידי האסטרונום ויליאם הרשל, בזמן שהוא חקר בעזרת הטלסקופ שלו את קבוצת הכוכבים הרפואית "נושא הנחש". הערפילית, שמבעד לטלסקופ נראית עגולה כמו כוכב-לכת, יחסית
חיוורת וזכתה לכינוי הפופולרי "ערפילית רוח הרפאים הקטנה". עם זאת, לערפיליות פלנטריות אין כל קשר לכוכבי-לכת (פלנטות). הן נוצרות כאשר כוכב מסיים את חייו והשכבות החיצוניות שלו ניתקות ועפות לחלל, בעוד שהליבה שלו מתכווצת והופכת לננס לבן. בשלב האחרון הזה של חייו, הכוכב שהפך לננס לבן קורן בעצמה רבה באורכי גל אולטרה-סגולים. קרינה זו מעוררת את הגז שבערפילית
וגורמת לו לזהור.בתמונה למעלה, שמורכבת מנתונים של טלסקופ החלל האבל, ניתן לראות פרטים מפתיעים במורכבותם. עוביה של הטבעת המרכזית של הערפילית הוא כשנת-אור, והזוהר
שנובע מהאטומים של חמצן, מימן וחנקן צבוע בכחול, ירוק ואדום, בהתאמה. במרחק של
יותר מ-2000 שנות-אור, ערפילית רוח הרפאים הקטנה מספקת לנו הצצה לגורלה העתידי של השמש, שכנראה תיצור
ערפילית פלנטרית משלה בעוד כ-5 מיליארד שנה.
תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב
|
