IC 2118: ערפילית ראש המכשפה

קרדיט וזכויות יוצרים: גימי ראטו ודיויד ברדיני (איסוף פוטונים)

הסבר: הכפילו, הכפילו עמל וצרה; אש, בערי, וקלחת בעבעי – אולי מקבת היה צריך להתייעץ עם ערפילית ראש המכשפה. הצורה המרומזת בערפילית ההחזרה קשורה לכוכב הבהיר ריג'ל מקבוצת הכוכבים אוריון. ערפילית ראש המכשפה, הידועה באופן רשמי כ-IC 2118, זוהרת בעיקר באמצעות האור המוחזר מן הכוכב הבהיר ריג'ל, הממוקם ממש מתחת לקצה התחתון של התמונה למעלה. אבק עדין בערפילית מחזיר את האור. הצבע הכחול נגרם לא רק על ידי הצבע הכחול של ריג'ל אלא גם מפני שגרגירי אבק מחזירים אור כחול בצורה יעילה יותר מאשר אדום. אותו תהליך פיסיקלי גורם לשמי כדור הארץ להראות כחולים באור יום, למרות שמה שמתפזר באטמוספירת כדור הארץ הן מולקולות של חנקן וחמצן. הערפילית נמצאת כ-1000 שנות אור מאיתנו.

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב