גלקסיית זיקוקי הדי-נור NGC 6946

קרדיט וזכויות יוצרים: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona

הסבר: חגגו את השנה האזרחית החדשה עם גלקסיית זיקוקי הדי-נור! ידועה גם בתור NGC 6946, הגלקסיה הספיראלית הגדולה והיפה הזו נמצאת רק 10 מליון שנות אור מאיתנו, מאחורי וילון של אבק וכוכבים קרובים אלינו, בקבוצת הכוכבים הגבוהה והמרוחקת קפאוס. מנקודת התצפית שלנו בגלקסיית שביל החלב אנו רואים את NGC 6946 עם צידה הרחב כלפינו. בדיוקן קוסמי צבעוני זה, צבעי הגלקסיה מתחלפים מהאור הצהבהב של כוכבים זקנים בליבת לצבירי כוכבים צעירים כחולים ואזורי יצירת כוכבים אדמדמים לאורך הזרועות הספירליות המקוטעות. NGC 6946 בהירה באור אינפרא-אדום, עשירה בגז ובאבק ומפגינה קצב יצירת כוכבים סוער. משתרעת על פני כמעט 40,000 שנות אור, הגלקסיה הספיראלית הקרובה הזו זוכה לכינוי ההולם גלקסיית זיקוקי הדי-נור. על פני 100 השנים האחרונות, לפחות תשע סופרנובות, פיצוצי המוות של כוכבים מאסיביים, התגלו ב- NGC 6946. לצורך השוואה, הקצב הממוצע לסופרנובות בשביל החלב הוא כאחת כל מאה שנה.