כוכבי העבר והעתיד של אנדרומדה

קרדיט: (ESA/Herschel/ PACS/SPIRE/J.Fritz(U.Gent) / XMM-Newton/EPIC/W.Pietsch(MPE

הסבר: גלקסיית אנדרומדה הגדולה והיפה, המוכרת גם כM31, הינה גלקסיה ספיראלית המצויה במרחק של 2.5 מיליון שנות אור בלבד. שני מצפים חלליים חברו יחדיו ליצירתה של תמונה זו באורכי גל שמחוץ לתחום הנראה. המראה הייחודי חושף את מיקומם של כוכבי העבר והעתיד של הגלקסיה. הדמיה באמצעות מצפה האינפרא-אדום הרשל, בגווני אדום, חושפת את שבילי אבק עצומים, המחוממים בידי כוכבים הפרושים לאורך זרועותיה הספיראליות של אנדרומדה. האבק, בצרוף הגז הבינכוכבי של הגלקסיה, הינם חומר הגלם ליצירת כוכבי העתיד. מצפה XMM-Newton הפועל בקרניX, מזהה בגווני כחול את מיקומן של מערכות כוכבי קרני הX של אנדרומדה. מערכות אלה, ככל הנראה, מכילות כוכבי נויטרונים או חורים שחורים בעלי מסה דמוית זו של השמש, המייצגים את שלבי האבולוציה האחרונים של כוכב. גלקסיית אנדרומדה, הגדולה בככפליים משביל החלב שלנו, משתרעת יותר מ200,000 שנות אור.