פני השטח המוכתמים של ביטלג'וז

Xavier Haubois (Obs. Paris) et al. : קרדיט

הסבר: ביטלג'וז הוא באמת כוכב גדול. אם היה נמצא במרכז מערכת השמש, הוא היה מגיע עד מסלולו של צדק ! אך כמו כל הכוכבים (מלבד השמש) ביטלג'וז כה רחוק שבדרך כלל הוא נראה כנקודת אור בלבד, אפילו בטלסקופים גדולים. עם זאת, על ידי שימוש באינטרפרומטריה באורכי גל בתחום התת-אדום, הצליחו אסטרונומים להגיע להפרדה מספקת כדי לראות את פני השטח של כוכב ענק זה. התוצאה היא תמונה מרתקת זו של על-הענק האדום, בה נראים שני כתמי כוכב גדולים ובהירים. ייתכן שהכתמים מייצגים תאי הסעה אדירים שעולים מתוך הכוכב אל פני השטח שלו. הכתמים בהירים מאוד כי הם חמים יותר מסביבתם, אך גם הכתמים וגם פני השטח של הכוכב הם קרים יותר מאלה של השמש.  ביטלג'וז, המוכר גם כאלפא באוריון, שוכן במרחק של כ-600 שנות אור מהשמש.