כתמי שמש גדולים חוצים כעת את השמש

קרדיט על התמונה וזכויות יוצרים: דמיאן פיץ'

הסבר: אחת מקבוצות כתמי השמש הגדולות ביותר חוצה כעת את השמש. ייתכן מאוד כי אזור זה של שדות מגנטיים מעורבלים ייצר התפרצות שמש שתשחרר ענן של חלקיקים טעונים למערכת השמש. במידה וענן עוצמתי במיוחד כזה יפגע במגנטוספרה של כדור הארץ, הדבר יכול לסכן אסטרונאוטים ולוויינים המקיפים את כדור הארץ. לחילופין, פגיעה של ענן עוצמתי פחות יכולה ליצור זוהר קוטב ציורי. בתמונה למעלה נראית קבוצת כתמי השמש כפי שצולמה לפני יומיים. האזור הימני של קבוצת הכתמים קוטלג כ- AR 11785, בעוד האזור השמאלי כ- AR 11787. האזורים הכהים ביותר בכתמים מכילים קווי שדה מגנטי כמעט ניצבים לפני השמש ונקראים אומברות, בעוד האזורים בעלי צבע הארד המקיפים אותם – המראים בבירור צינורות שטף מגנטי דמויי מיתר – נקראים פנומברות. אזורי הרקע הצהובים מורכבים מגרגרי-שמש המשתנים במהירות, כאשר רבים מהם מגיעים לגודל של כ-1000 ק"מ ואף יותר. אף אחד אינו יודע מה קבוצת כתמים זו תעשה, אך חוקרי מזג חלל עוקבים אחריה מקרוב.