נוף לוסטה

קרדיט: NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA

הסבר: איך נראים פני השטח של האסטרואיד "וסטה"? זו הפעם הראשונה שאנו רואים מקרוב את האסטרואיד הבהיר ביותר במערכת השמש, שמסתו היא כ-10% מכלל המסה של חגורת האסטרואידים הראשית. לאורך השבועות האחרונים, החללית הרובוטית Dawn (שחר) הייתה לחללית הראשונה שהתקרבה לאסטרואיד. התמונה למעלה צולמה לפני מספר ימים, לאחר שהחללית החלה להקיף את האסטרואיד. התמונות הראשוניות מגלות עולם עתיק, מכוסה במכתשים, בליטות, חריצים ומצוקים. המדענים שחוקרים את "וסטה" מקווים ללמוד על התקופה בה נוצרה מערכת השמש, היות שהאסטרואיד יוצא הדופן עשוי להיות אחד הפרוטו-כוכבי-לכת (הגרעינים מהם נוצרו כוכבי הלכת) הגדולים ביותר ששרדו עד היום. לאחר שנה בה החללית תשהה סביב "וסטה", Dawn צפויה לעזוב את האסטרואיד ב-2015 ולהתקרב לעצם הגדול ביותר בחגורת האסטרואידים: Ceres (קרס).

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב