טיסתו של הליוס

קרדיט וזכויות יוצרים: Carla Thomas, courtesyDFRC,NASA

הסבר: כדוגמא לטיסה מונעת שמש, כמעט 100 שנים לאחר טיסתם ההיסטורית של האחים רייט ב17 לדצמבר 1903,שימש הליוס, מטוס הניסוי של נאס"א. בתצלום למעלה, בגובה של 3,000 מטרים מצפון מערב לקאוהי, שבהוואי, ארה"ב מתועד ההליוס בעודו מנוהג מרחוק, משייט בכ- 40 קמ"ש. כנף אולטראלייט מעופפת עם 14 מנועים חשמליים בבסיסו, נבנה המטוס בידי חברת  AeroVironment . הכנף המרשימה בעלת מוטה של 73 מטרים, העולה אף על זו של מטוס הבואינג 747 הגדול שנמצא, כמו על אורכו הכולל, מכוסה כולה בתאי שמש. המטוס  המצוי בשלב האב-טיפוס טיפס לגבהים בשעות היום והגיע בסופו של דבר גובה של כמעט 30,000 מטרים, תוך שבירת שיאים לגבי טיסה ממונעת בלתי רקטית. הליוס יועד לשמש כמדגים טכנולוגיות, אך בטיסתו באוויר הדליל בגובה של 30,000 מטרים מעל פני כדור הארץ התקרב הליוס לתנאי הטיסה בעזרת כנפיים באטמוספירה של מאדים.