מכתש גייל

קרדיט: NASA, JPL-Caltech, ASU

הסבר: מראה חד זה, צילום שבוצע בידי מערכת הדמית הפליטה התרמית במקפת המאדים אודיסיאה של נאס"א, ממוקד במכתש גייל בן 154 הק"מ, בסמוך לקו המשווה המאדימי. בתוך גייל, הר רבוד מרשים התנשא לגובה של 5 ק"מ מעל קרקעית המכתש. דומה כי רבדים ומבנים בסמוך לבסיסו של המכתש נוצרו בתקופות קדומות כתוצאה מסחף המונע בידי מים. למעשה, נקודה בסמוך לצידו הצפוני של המכתש נבחרה כיעד למשימת מעבדת המדע של מאדים. המשימה, המיועדת לשיגור בחלקה המאוחר של שנה זו, תנחית את המבקר הבא מכדור הארץ על מאדים באוגוסט 2012, על ידי הנמכתו של סייר החקר אל פני המאדים, בעזרת מנוף שמים מרחף רקטי. מכשיריו המדעיים של הסייר מתוכננים לגלות אם שררו בעבר בגייל תנאים הולמים לתמיכה בחיים מיקרוסקופיים, או לשימור רמזים באשר לקיום חיים, מתי שהוא, בעברו של כוכב הלכת האדום.