HCG 87: קבוצה קטנה של גלקסיות

קרדיט: סלי הנסברגר (מצפה הכוכבים ע"ש לוול), ג'יין צ'רלטון (אוניברסיטת פן סטייט) ושות'; נתונים: מאגר המורשת של טלסקופ החלל ע"ש האבל; עיבוד: רוברט גנדלר

הסבר: לפעמים גלקסיות מתקבצות ביחד. גלקסיית שביל החלב שלנו, לדוגמה, היא חלק מ"קבוצת הגלקסיות המקומית". קבוצות קטנות וקומפקטיות, כמו "הקבוצה הקומפקטית ה-87 של היקסון" (HCG 87) שבתמונה למעלה, מעניינות בין היתר בגלל שלאט לאט הן משמידות את עצמן. במהלך הקפות סביב מרכז משותף, שנמשכות מאה מליון שנים, הגלקסיות שב-HCG 87 מותחות זו את זו עקב כוחות הכבידה שהן מפעילות האחת על השנייה. המשיכה בין הגלקסיות גורמת להצטופפות ולהתנגשות של גז, שמוביל לפרצי יצירת כוכבים ולהזרקה של חומר לתוך החורים השחורים הפעילים במרכזי הגלקסיות. HCG 87 מורכבת מגלקסיה ספיראלית גדולה שמוטה על קִצָהּ, אותה ניתן לראות בפינה השמאלית התחתונה של התמונה; גלקסיה אליפטית בחלקה הימני התחתון של התמונה, וגלקסיה ספיראלית נוספת, בחלקה העליון של התמונה. הגלקסיה הספיראלית הקטנה שבמרכז התמונה היא כנראה גלקסיית רקע, שמרוחקת מאד מהגלקסיות הרחוקות. כמו כן, ניתן לראות מספר כוכבים מהגלקסיה שלנו. התמונה למעלה צולמה ביולי 1999 בעזרת המצלמה רחבת השדה (Wide Field Planetary Camera 2) שעל טלסקופ החלל ע"ש האבל. מחקרים על קבוצות של גלקסיות כמו HCG 87 מלמדות אותנו כיצד גלקסיות נוצרות ומתפתחות.