פנורמות של סערות על פני שבתאי

קרדיט וזכויות יוצרים: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

הסבר: פנורמות מרתקות אלה מתעדות סערת ענק חריגה באופיה המקיפה את המחצית הצפונית של הפלנטה עטורת הטבעת - שבתאי. ענני הסופה נושאי חלקיקי אטמוספירה, חלק ממערכת הפעילה עדיין, צולמו ב26 לפברואר, בידי החללית קאסיני, באור אינפרא-אדום מתון, ו"נתפרו" לכדי הפסיפס עתיר הפרטים והצבוע באופן מלאכותי. בחלק המאוחר של השנה שעברה, זיהו אסטרונומים חובבים כתם בולט בוהק על פני הפלנטה, עת זרח שבתאי בשמי השחר המוקדמים, הסופה העזה גדלה למימדים עצומים. מצפון לדרום, משתרעת הסופה על כ15,000 ק"מ ומקיפה היא את הפלנטה כמעט כליל, מרחק של כ 300,000 ק"מ. הפנורמות, אשר צולמו בהפרשי זמן של יום שבתאי (כ11 שעות), חושפות את ראש הסערה משמאל והן משתרעות על כ150 מעלות אורך. הסערה העזה, המהווה גם מקור לרעשי רדיו כתוצאה מברקים, יתכן וקשורה לשינויים העונתיים, עת חציו הצפוני מצוי בעונת האביב.