כביש החלב

קרדיט וזכויות יוצרים: Larry Landolfi

הסבר: בהשראת שמי הלילה של כדור הארץ בשנת האסטרונומיה הבינלאומית, יצר הצלם Larry Landolfi מראה מעורר השתאות זה. התמונה המורכבת יוצרת את הרושם ששביל החלב המואר הינו המשכו השמיימי של כביש כפרי. כמובן ששמה של הגלקסיה שלנו, שביל החלב (ובלטינית Via Lactea), משקף את מראה הרצועה או השביל המואר בשמים. למעשה, המילה גלקסיה בעצמה נגזרת מהמילה היוונית לחלב. רצועת האור השמיימית, אותה ניתן לראות מאזורים חשוכים בלילות נטולי ירח, למרות שאינה כה בוהקת וצבעונית כבתמונה זו, הינה תוצר אורם המשולב של ריבוא כוכבים במישור הגלקסיה שלנו, חלשים מכדי שנבחין בכל אחד מהם בנפרד. אור הכוכבים הבלתי ממוקד נקטע על ידי אזורים אפלים של ענני אבק קוסמי. לפני ארבע מאות שנה, הפנה גלילאו את הטלסקופ שלו לכבר שביל החלב והכריז כי הוא מורכב "...ממצבור של אינספור כוכבים...".