השביט מקנאוט חולף על פני NGC 1245

קרדיט וזכויות יוצרים: Rich Richins

הסבר: ממגוון השביטים הרב הקרוי על שם המגלה, רוברט מקנאוט, השביט המקוטלג כ C/2009 R1 מעטר את שמי השחר החודש, לצופי חצי הכדור הצפוני. בתמונה זו, אשר צולמה ב13 ליוני בדרום ניו-מקסיקו, זנב היונים הארוך של השביט מקנאוט חולף על פני שדה הראיה הטלסקופי. הזנב היוני, באופן מרשים, משתרע אל מעבר לצביר הכוכבים NGC 1245 הנראה ברקע כחלק מקבוצת פרסאוס (למעלה משמאל), כ1.5 מעלות מראשו הירקרק והיפה של השביט. המלווה השכיח של שביטים, זנב האבק הקצר והעבה נוכח גם הוא. השביט וכוכבי הרקע נעים כמובן בקצבים שונים, על פני שמי כדור הארץ. אך צרוף של הרבה חשיפות קצרות אפשר להפריד את דמויות השביט והכוכבים, להציבם חזרה איש איש במקומו ולשלבם בדמות הסופית. על מנת לראות את השביט בנפרד מכוכבים הרקע, יש להעביר את הסמן מעל התמונה. התמונות המשולבות מחדש, מראות גם את פרטי שדות הכוכבים העשירים וגם את פרטיו החיוורים של השביט. השביט מקנאוט, הנגיש לתצפית נוחה באמצעות משקפת כעת, ישקע אל אורות הדימדומים לאורך האופק המזרחי בימים הקרובים בעודו קרב אל נקודת הפריהליון (הנקודה הקרובה ביותר מסלולו סביב השמש) ב2 ליולי.