הסופרנובה והקפאידים של הגלקסיה הספירלית UGC-9391

Image Credit: NASA, ESA, and A. Riess (STScI/JHU) et al.  

הסבר: מה יכולה גלקסיה זו לגלות לנו לגבי קצב ההתפשטות של היקום? ייתכן ולא מעט, מכיוון ש-UGC-9391, המככבת בתמונה זו, מכילה לא רק כוכבים פועמים ממשפחת הקפאידים (עיגולים אדומים) אלא גם סופרנובה מטיפוס Ia (X כחול). שני סוגי עצמים אלה משמשים נרות תקניים – עצמים בעלי בהירות ידועה, אשר מאפשרים לנו למדוד את המרחק אליהם. עם זאת, בעוד שקפאידים ניתן לראות במרחקים קצרים (יחסית), סופרנובות בדרך כלל מתרחשות במרחקים גדולים הרבה יותר. לכן, גלקסיה ספירלית זו היא חשובה מכיוון שהיא מאפשרת לנו לבצע כיול מרחקים בין היקום הקרוב והרחוק. באופן מפתיע, ניתוח מדידות חדשות מטלסקופ החלל האבל, אשר בוצעו ב-UGC-9391 ומספר גלקסיות דומות, מוביל למסקנה כי קפאידים וסופרנובות מתפשטים עם היקום קצת יותר מהר משהערכנו ממדידות ביקום המוקדם. בהינתן ההצלחות הרבות של המודל הקוסמולוגי הסטנדרטי, אסטרופיזיקאים מעלים נמרצות השערות לגבי הסיבות האפשריות לאי-התאמה זו. הסברים האפשריים נעים בין הסנסציוני, כגון הוספת רכיבים קוסמולוגיים לא-שגרתיים (אנרגיית פאנטום או קרינה אפלה הן רק חלק מהדוגמאות), ועד היומיומי, כגון חריגות סטטיסטיות או שגיאות שיטתיות שהוערכו בחסר. תצפיות נוספות רבות כבר נמצאות בתהליך תכנון על מנת לנסות לפתור את התסבוכת.