האסטרואיד ארוס - מפסיפס תמונות

קרדיט: NEAR Project, NLR, JHUAPL, Goddard SVS, NASA 

הסבר: האסטרואיד 433 ארוס, המקיף את השמש בין מאדים לכדור הארץ, זכה לביקורו של רכב החלל הרובוטי NEAR-Shoemaker בפברואר 2000. הדמיות ברזולוציה גבוהה ומדידות אשר נערכו בידי הלייזר למדידת טווחים של רכב החלל (NLR), וצורפו לכדי ההמחשה דלעיל, המבוססת על מודל תלת מימדי של סלע החלל המתנודד. NEAR אפשר למדענים לגלו כי ארוס הינו גוף מוצק שלם, בעל הרכב כמעט אחיד, אשר נוצר בשנים הראשונות של מערכת השמש שלנו. יחד עם זאת, נותרו עדיין תעלומות, כולל הסיבה להתפרקותם של כמה מהסלעים על פני השטח שלו. ב12 לפברואר 2001, הגיעה משימת NEAR לסיום דרמטי, עת הונחה רכב החלל לבצע נחיתת ריסוק על משטח האסטרואיד, תוך שהוא שמרכיביו שורדים במידה שאפשרה ניתוח של הרכב האבק שעל פניו. בדצמבר 2002 ביצעה NASA נסיון שכשל לקיים קשר עם רכב החלל, לאחר 22 חודשי שהות על משטח האסטרואיד. NEAR ככל הנראה ישאר על האסטרואיד מיליארדי שנים נוספות, עדות לכושר ההמצאה האנושית בפתיחת האלף השלישי.