ערפילית קארינה הגדולה

קרדיט: Robert Gendler (Processing), Ryan Hannahoe (Acquisition)
 Additional data from the ESO/Danish 1.5m telescope at La Silla, Chile (R.Gendler, J.-E.Ovaldsen, C.Thöne, C.Feron.

הסבר: ערפילית קארינה הגדולה, אבן חן של שמי חצי הכדור הדרומי, המוכרת גם כ NGC 3372, משתרעת על יותר מ300 שנות אור, הינה אחד מאזורי יצירת הכוכבים הגדולים ביותר של הגלקסיה שלנו. בדומה לעמיתתה הצפונית, הקטנה יותר, ערפילית אוריון הגדולה, ניתן לצפות בערפילית קארינה בעין בלתי מצויידת, למרות שבמרחק של 7,500 שנות אור היא מרוחקת פי 5. פורטרט טלסקופי מרהיב זה חושף פרטים יוצאי דופן של שריגים בוהקים של גז בינכוכבי, יחד עם ענני אבק קוסמיים מעמעמים. שדה הראיה, הגדול במימדיו הזוויתיים מאלו של הירח המלא, משתרע על כמעט 100 שנות אור. ערפילית קארינה הינה בית לכוכבים צעירים, מאסיביים במידה חריגה, לרבות אטא-קארינה הבלתי מפוענח, כוכב בעל יותר מפי 100 ממסתה של השמש. אטא קארינה הינו הכוכב הבוהק ביותר, משמאל, סמוך לערפילית חור המנעול (NGC 3324). יחד עם זאת שאטא קארינה מצוי על סיפה של התפוצצות סופר נובה, חושפות הדמיות קרינת-X כי ערפילית קארינה הגדולה הינה בית חרושת לסופרנובות.