מראה מפורט של עטרת השמש במהלך ליקוי חמה

קרדיט וזכויות יוצרים: מילוסלב דרוקמולר (האוניברסיטה הטכנולוגית של ברנו), מרטין דיטצל, פיטר אניול, וויטך רוסין

הסבר: רק בחשיכה החולפת של ליקוי חמה מלא ניתן לראות בבירור את עטרת השמש. האטמוספרה החיצונית והנרחבת של השמש, שנקראת "העטרה" (corona), היא מראה יוצא דופן ומרהיב, אך ביום-יום היא נבלעת באור הבהיר בהרבה שנפלט מפני השמש. למרות שהעין האנושית מסוגלת להבחין בטווח הבהירויות הרחב ובפרטים הדקים של העטרה, קשה מאד לתפוס אותם בצילום. בתמונה למעלה, שנוצרה על-ידי חיבורן של מספר תמונות שונות ובעזרת עיבוד דיגיטלי, רואים את עטרת השמש כפי שהיא צולמה במהלך ליקוי החמה שהתרחש באוגוסט 2008, ממונגוליה. בתמונה המתקבלת ניתן לראות בבירור את השכבות המורכבות ואת מעטפות הקרינה הזוהרות שנובעות מתערובת משתנה תדיר של גז חם ושל שדות מגנטיים. הלולאות הורודות והבהירות בקרבת פני השמש נקראות פְּרוֹמִינֶנְסוֹת (prominences). ליקוי החמה הבא יתרחש ביולי, אבל אפשר יהיה לראות אותו רק מרצועה דקה של כדור-הארץ בדרום האוקיינוס השקט ובדרום אמריקה.