MWC 922 - הערפילית האדומה המרובעת

קרדיט וזכויות יוצרים: פיטר טות'היל (אוניברסיטת סידני) וג'ימס לויד (אוניברסיטת קורנל)

הסבר: מה יכול לגרום לערפילית להראות מרובעת? אף אחד לא ממש בטוח. ובכל זאת זו הצורה של הערפילית MWC 922, שבמרכזה כוכב חם. התמונה למעלה משלבת חשיפות באינפרא אדום מטלסקופ הייל שבמצפה פלומר בקליפורניה, וממצפה קק שעל פסגת הר הגעש מאונה קיאה, בהוואי. השערה, שיכולה להסביר את אופן היווצרותה של ערפילית מרובעת, היא שכוכב או כוכבים מרכזיים פלטו סילוני גז בצורת חרוטים בשלב מאוחר של ההתפתחות שלהם. במקרה של MWC 922 לחרוטים יש זווית ישרה בקרוב, ואנחנו צופים בהם מהצד. החוקרים משערים כי מזווית ראיה אחרת חרוטים אלו יהיו דומים לטבעות הענק של הסופרנובה 1987A. יתכן שבתוך MWC 922 שוכן כוכב, שיום אחד יתפוצץ בסופרנובה דומה.