M78 וענני אבק מחזירי אור באוריון

קרדיט וזכויות יוצרים: Ignacio de la Cueva Torregrosa

הסבר: זוהר כחלחל מסתורי, יחד עם עמודות של אבק אפל, מדגישים את M78 וערפיליות החזרה אחרות בקבוצת הכוכבים "אוריון". קורי האבק האפלים לא רק בולעים אור, אלא גם מחזירים את אורם של כמה כוכבים צעירים וכחולים שנוצרו לא מזמן בתוך הערפילית. מבין שתי הערפיליות בתמונה למעלה, M78, המפורסמת יותר, ממוקמת במרכז התמונה, בעוד NGC 2071 נמצאת בחלקה השמאלי. אותו מנגנון פיזור שצובע את השמים בכחול תורם לגוון הכחול של הערפיליות. רוחבה של M78 הוא כחמש שנות-אור, ואפשר לראות אותה בעזרת טלסקופ קטן. אנו רואים את M78 כפי שהיא נראתה לפני 1600 שנים, כיוון שזהו הזמן שלוקח לאור ממנה להגיע אלינו. M78 שייכת למכלול הגדול יותר של הענן המולקולרי "אוריון", שכולל את הערפילית הענקית של "אוריון" ואת ערפילית "ראש הסוס".