NGC 1499: ערפילית קליפורניה

קרדיט ותודות: מרקוס נולר (תמונות שמיים עמוקים)

הסבר: מה עושה קליפורניה בחלל? בעודו נסחף דרך זרוע אוריון של הגלקסיה הלוליינית שלנו – שביל החלב, ענן קוסמי זה מזכיר במקרה את קווי המתאר של קליפורניה אשר לחופה המערבי של ארצות הברית. השמש שלנו נמצאת גם היא בזרוע אוריון של שביל החלב, כ- 1,500 שנות אור בלבד מערפילית קליפורניה. ערפילית פליטה קלאסית זו, הידועה גם בשם NGC 1499, היא באורך של כ-100 שנות אור. בתמונות רבות ערפילית קליפורניה זוהרת בעיקר באדום, האופייני לתהליך בו אטומי מימן מתחברים מחדש עם האלקטרונים שמזמן אבדו להם, שנקרעו מהם (יוננו) על ידי אור כוכבים אנרגטי. בתמונה שלמעלה, עם זאת, המימן נצבע בירוק, בעוד הסיליקון מופה לאדום והחמצן מופה לכחול. הכוכב שקרוב לודאי מספק את האור האנרגטי שמיינן את רוב הגז בערפילית הכוכב החם, הבהיר והכחול חי-פרסאי (χ-Persei), קצת מימין לקצה הימני של התמונה. את אובייקט הצילום הנפוץ בקרב צלמי-שמיים, ערפילית קליפורניה, ניתן לזהות באמצעות טלסקופ בעל שדה ראייה רחב, בזמן של שמיים חשוכים, בכיוון קבוצת הכוכבים פרסאוס, לא רחוק מהפליאדות.