הזנב הרחב של השביט PanSTARRS

הסבר: תושבי חצי כדור הארץ הצפוני עדיין יכולים לראות את השביט (PanSTARRS (C/2011 L4 מעל לאופק, אחרי השקיעה ולפני זריחת הירח, בכיוון המערבי. מנקודת התצפית שלנו על כדור הארץ אפשר לראות את הזנב הרחב ומלא האבק של השביט. התמונה למעלה צולמה בחשיפה ארוכה ב-21 למרץ, וניתן לראות בה פסים בתוך הזנב של PanSTARRS. מקמו את העכבר מעל לתמונה (או לחצו כאן) ותוכלו לראות את מיקומי הפסים בתוך הזנב שחושבו בעזרת מודל תיאורטי. במודל זה, הקוים המלאים הם קווים שווי-זמן (synchrones) – המיקומים של גרגירי אבק ששוחררו מליבת השביט באותו הזמן ובמהירות אפסית. בתרשים מצוירים קווים שווי זמן בהפרש של יום אחד כאשר הזמן המוקדם ביותר הוא למטה, 10 ימים לפני מעבר השביט בפריהליון ב-10 במרץ. הקווים המקווקוים הם קווים שווי כוח (syndynes) ומתארים מיקומים של גרגירי אבק בעלי אותו גודל. הקו העליון מתאר גרגירי אבק בגודל של מיקרון אחד. קוטר הגרגירים גדל ככל שמתקרבים לתחתית התמונה ומגיע ל- 500 מיקרון עבור הקו התחתון ביותר שכמעט מקביל למסלול השביט (הקו המקווקו שעובר דרך הגרעין שלו). במודל שבו השתמשו החוקרים נלקחו בחשבון כוח הכובד והלחץ הנובע מקרינת השמש שמפעיל כוח על גרגירי האבק. הפסים המחזוריים בזנב של PanSTARRS מתאימים לקווים שווי הזמן שחושבו בעזרת המודל.

סקלת התמונה: ב-21 למרץ השביט PanSTARRS היה במרחק 180 מיליון קילומטר מאיתנו. במרחק זה, האיזור שרואים בתמונה הוא ברוחב 4 מיליון קילומטר.

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב .