תמונת היום באסטרונומיה

 

גלו את היקום!. בכל יום מוצג שיקוף או תצלום שונה של היקום המרתק שלנו, לצד הסבר קצר מפרי עטו של אסטרונום מקצועי.

 

6 במרץ 2011

 

אסטרואידים במרחקים

קרדיט: R. Evans & K. Stapelfeldt (JPL), WFPC2, HST, NASA

 

הסבר: סלעים מהחלל מכים בכדור הארץ מדי יום. תדירות הפגיעות קטנה יותר, ככל שהאבן גדולה גדולה. קילגרמים רבים של אבק חלל נוחתים על כדור הארץ מדי יום. חלקיקי האבק היותר גדולים, נראים בתחילה כמטאור בוהק. סלעים בגודל כדורי בייסבול וגושי קרח חולפים מבעד לאטמוספירה ברמה יומית, ומתכלים במהירות. סלעים בקוטר של כ100 מטרים מהווים סיכון משמעותי, ופוגעים בכדור הארץ בתדירות של 1 ל 1000 שנים. אובייקט בגודל שכזה, במידה וינחת באוקיינוס, יכול ליצור צונאמי בעל עוצמה אשר עלול להשמיד אפילו חופים רחוקים. התנגשות עם אסטרואיד מאסיבי בקוטר של כ 1ק"מ הינה ארוע נדיר המתרחש פעם במליוני שנים, אך נזקיו הפוטנציאליים הם במימדים גלובליים. הרבה אסטרואידים נותרים חבויים. למעשה, תמונת ארכיון זו שצולמה בידי טלסקופ החלל האבל ב1998, חושפת את שובלו הכחול של אסטרואיד שכזה. ביוני 2002, נתגלה האסטרואיד 2002 MN שגודלו כ100 מטרים, רק לאחר שחלף על פני כדור הארץ במרחק הקטן מזה של הירח. 2002 MN חלף קרוב יותר מכל אסטרואיד מאז 1994 XM1 אך לא יותר קרוב מהמרחק בו צפוי לחלוף  2004 MN4 בשנת 2029. התנגשות עם אסטרואיד, יותר משתשפיע על מסלולו של כדור הארץ, תגרום להעפת אבק במידה שתשפיע על אקלים כדור הארץ. אחת התוצאות הסבירות הינה השמדה גלובלית של צורות חיים רבות, במידה אשר ככל הנראה תגמד את ההכחדה השוטפת אותה אנו חוווים כעת.

 

תרגום: ראשית מדע