דובון מים על טחב

קרדיט על התמונה וזכויות יוצרים: ניקולה אוטווה ואוליבר מקס / עין המדע / Science Source Images

הסבר: האם זהו חייזר? כנראה שלא, אך מכל בעלי החיים על פני כדור הארץ דובון המים יכול להיות המועמד הטוב ביותר. זאת כיוון שידוע כי דובוני מים יכולים לשרוד במשך עשורים ללא אוכל או מים, לשרוד בטמפרטורות הקרובות לאפס המוחלט וגם בכאלה הגבוהות מטמפרטורת הרתיחה של מים, לשרוד בלחצים הקרובים לאפס וגם בגבוהים מאלה השוררים על קרקעית האוקיינוסים, ולשרוד חשיפה ישירה לקרינות מסוכנות. טווח השרידות הרחב של האקסטרמופילים (חובבי התנאים הקיצוניים) נבחן ב-2011 מחוץ למעבורת חלל במסלול סביב כדה"א. דובוני המים הם כל-כך יציבים בין השאר מכיוון שהם מסוגלים לשפץ את הדנ"א של עצמם ולהפחית את תכולת המים בגופם לכדי אחוזים בודדים בלבד. כמה מדובוני המים הזעירים הללו כמעט והפכו לאחרונה ליצורים חוץ-ארציים כאשר הם שוגרו לעבר ירחו של מאדים פובוס על סיפונה של משימת החלל הרוסית פובוס-גרונט, אך לבסוף נשארו ארציים כאשר הטיל כשל והמטעד נותר במסלול ארצי. דובוני מים נפוצים יותר מבני אדם על פני רוב שטחו של כדה"א. בתמונה למעלה, הלקוחה ממיקרוגרף אלקטרוני עם תוספת צבע מלאכותית, דובון מים באורך כמילימטר נראה כשהוא זוחל על טחב.

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב .