ערפילית השחף

Image Credit & Copyright: Harel Boren

הסבר: מרחבי גז ואבק זוהרים אלה, נראים לאסטרונומים מכוכב הלכת כדור-הארץ דמויי ציפור, ומכאן המקור לכינוי – ערפילית השחף. דיוקן זה של ציפור קוסמית משתרע על רצועה ברוחב 1.6 מעלות במישור שביל החלב, סמוך במפת שמים לכוכב סיריוס, הבהיר בקבוצת הכוכבים כלב גדול. אזור זה כולל גרמי שמיים מעוררי עניין נוספים. ראוי לציון NGC 2327, אזור פליטה עתיר אבק, בליבו משובץ כוכב מסיבי האחראי לדמות ראש הציפור (ומוכר גם בכינוי ערפילית התוכי). עצם נוסף הוא IC 2177,  ענן היוצר את הקשת של כנפי השחף. כפי שניתן לראות, צבע הערפילית, העשויה ענני גז ואבק, נשלט על ידי הגוון האדום של מימן אטומי והיא מכילה גם כוכבים צעירים וזוהרים. ערפילית השחף משתרעת על יותר מ-100 שנות אור ומרחקה מהשמש מוערך בכ-3800 שנות אור.

תרגום: ראשית מדע